韩媒《首尔经济》在近日报道中用了一句醒目的话：韩国的免税韩流正在颤抖。过去一年，素有摇钱树之称的韩国免税店经历了家族企业的内讧及惨烈的市场布局战争，而期间中国及台湾地区、日本和泰国等大举扩张免税店事业，并获得国家的支持，对韩国免税店的国际地位形成威胁。实际上，去年韩国免税店在遭遇疫情时的不堪一击，足以反映了客源失衡的弊病。坊间称，这将是继造船、汽车和游戏后，韩国免税业再次成为中日之间的三明治火腿。
中日市内免税店事业的进一步扩大，对韩国来说可谓是一次硬伤。市内免税店大都出现在旅游国家或是新兴国家中，极少存在于流通业结构相对全面且完善的发达国家。日本却是个例外。为迎接2020年东京奥运会，日本计划将国内免税店由目前的5800家增至1.8万家。目前，日本国内的免税店主要集中在国际机场和大城市的百货商场、电器店。日本政府计划将其扩展到地方城市，并通过召开研讨会等，促使地方城市的特产店成为免税店，以此吸引外国游客到地方城市旅游。中国也在国际旅游岛海南三亚打造了全球最大规模的免税店，并从今年起大幅降低奢侈品的关税，以吸引客源，扩大内需消费。
中日免税业的客源争夺战，对韩国的价格、品牌和商品竞争力方面形成了威胁。
由于免税店与百货店营业形式不同，是一种薄利多销的直销店，即销量越大，商品价格会越低。因此韩国免税店商品价格较其他国家要便宜不少，如化妆品就便宜了2-3%，烟酒类便宜5-10%。而在中国和日本等亚洲国家仍没有一家免税店能够同时吸引路易威登（LV）、爱马仕和香奈儿等三大奢侈品牌上架，唯有韩国。韩国政府也从近几年的观光趋势中意识到，韩国旅游的重头戏在于购物，可以说韩国免税店的成败直接决定了韩国整体旅游市场环境。
如今韩国化妆品企业已经把免税店当成了摇钱树，纷纷竞相入驻免税店开设品牌柜台。目前除了机场以外，韩国境内已经建有9家免税店，其规模充分说明了免税店销售的热潮。仅在短短六个月的时间里，就有HDC新罗免税店、新罗IPARK免税店、GALLERIA免税店63、SM免税店等五家新店开业。其中，新罗IPARK免税店、GALLERIA免税店63和SM免税店的主力产品为美容产品，销售海内外知名品牌与韩国美容界的140多种化妆品及香水品牌。
由于在购物游上的权重过高，韩国在优秀的自然环境及富有文化底蕴的观光资源等上处于劣势。与日本相比，去年访日中国游客约达499万人，同比上升83%；而赴韩中国游客的回访率由2010年的38%下滑至2013年的26%。专家指出，韩国在旅游业上的“免税模式”一时半会不能叫停，但政府有必要结合多方面优秀资源，对旅游业采取战略性摸索，以防免税业过热的同时，有效引导地区观光的平衡发展。
